Histoire

Fermant la baie de Navarin, l'île de Sphactérie (appelée aussi Sphagie) constitue une barrière naturelle contre les vents forts de la mer Ionienne et protège ainsi le golfe de Pylos. Seuls deux passages étroits permettent l'accès dans la baie : au sud la « passe du grand Thouri » et au nord la « passe de Sykia ».

Cette barrière rocheuse est en fait constituée de plusieurs îles, qui sont positionnées comme suit : dès l'entrée sud de la baie, on trouve d'abord l'îlot de Tsichli-Baba avec sa grande arche, ensuite les deux rochers nommés les Koutsounes, et juste après dans l'alignement suit l'île principale de Sphactérie aux falaises tombant abruptement dans la mer (elle mesure de 4,6 km le long et environ 135 m de large). Au centre de la baie de Navarin se trouve l'îlot de Marathonisi ou Chelonaki (qui en grec signifie petite tortue).

Résumé historique
L'île de Sphactérie et la baie de Navarin ont été le théâtre de deux batailles magistrales :
• En 425 av. J.-C. pendant la guerre du Péloponnèse les batailles de Pylos et de Sphactérie se sont déroulées dans la baie entre Athènes et Sparte.
• Le 20 octobre 1827 a eu lieu la fameuse bataille navale de Navarin où les flottes anglaises, russes et françaises infligèrent à la flotte turco-égyptienne une défaite qui allait être décisive pour l'indépendance de la Grèce en 1832 (c'est à la suite de cette bataille que la diplomatie européenne a décidé la création d'un état grec indépendant).

BATAILLE DE NAVARIN (20 oct. 1827)
Cette bataille navale décisive de la guerre d'indépendance livrée par la Grèce contre la Turquie se déroula dans la baie de Navarin, au sud-ouest du Péloponnèse, et opposa une flotte égypto-turque, commandée par Tahir Pasha, à une flotte composée de navires français, britanniques et russes, commandée par l'amiral Edward Codrington. La flotte égypto-turque (3 vaisseaux, 15 frégates et plus de 50 bâtiments de moindre taille) était à l'ancre dans le port de la baie. La flotte franco-russo-britannique (11 vaisseaux, 9 frégates et 4 bâtiments de plus petite taille), dont le but était d'intercepter les ravitaillements turcs pour aider les troupes grecques, se regroupa au large du port. Peu de temps après l'entrée de cette flotte dans le port, le 20 octobre, la bataille éclata. Les canons européens, plus puissants, envoyèrent les trois quarts de la flotte égypto-turque par le fond et forcèrent les autres navires à rentrer au port. Aucun bâtiment européen ne fut détruit. Navarin fut la dernière grande bataille entre bâtiments à voiles et coque en bois. La défaite turque fut complète, si bien que la Turquie commença l'évacuation de la Grèce au cours des dix mois suivants, ce qui conduisit à la création du royaume de Grèce en 1832.
Sur l’îlot de Tsichli-Baba se trouve le monument des Français tombés à la bataille navale de Navarin.